Observation et analyse

Pour connaître la position et l’intensité du phénomène, il n’y a souvent pas de mesure directe de la pression et du vent, car les dépressions et cyclones passent une majeure partie de leur existence en pleine mer. Or, les bateaux qui portent des instruments de mesure les évitent et il y a rarement des stations ou des bouées sur la trajectoire du centre.
Heureusement, les images satellites permettent de détecter et de suivre les phénomènes cycloniques. Leur développement dans les années 1970 a révolutionné la prévision cyclonique : elles permettent aux prévisionnistes de repérer la position et la taille des phénomènes cycloniques. L’analyse est relativement rapide et précise quand le système est bien formé, notamment avec un œil bien contrasté. Elle l’est moins dans les phases de croissance et décroissance.

Freda, le 29 déc 2012 à 00UTC, dépression tropicale modérée, en phase de croissance

Freda, le 30 déc 2012 à 00UTC, cyclone tropical

Freda, le 02 jan 2013 à 00UTC, dépression tropicale modérée, en phase de décroissance

Les images satellites permettent également d’estimer l’intensité des phénomènes cycloniques par la méthode de Dvorak.

La méthode de Dvorak

Il s’agit d’une méthode développée par les météorologues à partir des années 1980, en croisant de nombreuses observations satellites avec des résultats de campagnes de mesures à l’intérieur de cyclones, à la lumière des connaissances sur le cycle de vie des phénomènes cycloniques. En pratique, la taille et la forme des nuages qui s’organisent autour du centre du cyclone, ainsi que la température de leur sommet permettent de classer le phénomène sur une échelle d’intensité, et donc d’estimer la force des vents maximaux près du centre. Cette méthode a fait ses preuves et est couramment utilisée par tous les services météorologiques concernés, civils comme militaires.

La position du centre d’un cyclone est pointée sur une carte au minimum toutes les 6 heures. On obtient la trajectoire observée d’un cyclone en reliant les positions successives occupées par le centre du phénomène (et notamment l’œil, quand il existe).
Trajectoire observée et prévue du cyclone tropical EVAN (Wallis-et-Futuna)

Prévision cyclonique

Les prévisionnistes élaborent au minimum toutes les 6 heures une trajectoire prévue.
Pour cela, ils examinent et utilisent les résultats des différents modèles de prévision à leur disposition (en suivant la procédure habituelle pour évaluer la pertinence de chaque modèle) : sur une carte de pression atmosphérique au niveau de la mer calculée par un modèle, le centre du cyclone correspond à un minimum de pression, entouré de plusieurs isobares fermées.

Chaque point de la trajectoire prévue représente la position la plus probable du système à une échéance donnée. Autour de chacun de ces points, est estimée une zone où le système a 75 % de chance de se trouver réellement. Cette zone est en forme de cône : elle devient de plus en plus large au fur et à mesure que la prévision est à long terme, car la prévision du temps obéit à une règle simple : plus l'échéance visée est lointaine, plus elle est incertaine et donc moins elle peut être détaillée.
Trajectoire observée et prévue du cyclone tropical EVAN (Wallis-et-Futuna)

Enfin, on s’intéresse à l’évolution de l’intensité du phénomène cyclonique. D’une part, son évolution passée récente donne une première indication car les systèmes cycloniques ont une certaine inertie : un système qui a montré un fort développement dans les heures passées aura tendance à se développer encore ou à la rigueur à garder la même intensité. D’autre part, les modèles numériques apportent encore une aide précieuse. Les prévisionnistes examinent le vent ainsi que la température à différentes altitudes sur la trajectoire prévue du cyclone pour savoir si l’environnement dans lequel se trouvera le système cyclonique sera favorable ou non à son intensification (voir les paragraphes Formation et Comblement de la partie Cyclones.

Les prévisionnistes de Nouvelle-Calédonie s’appuient à la fois sur un ensemble de modèles numériques de prévision du temps et sur les informations expertisées des centres responsables (Nandi, Brisbane) ainsi que des centres spécialisés de l’armée américaine (JTWC* et CPHC** à Hawaii).

En cas de dysfonctionnement (problème de réception des bulletins de Nandi ou Brisbane par exemple), ils ont les moyens de produire une analyse et une trajectoire prévue. Cela leur est utile également pour pouvoir faire un point toutes les heures au lieu des 6 heures réglementaires pour répondre aux partenaires institutionnels ou médiatiques. L’avantage des prévisionnistes locaux par rapport aux autres centres de prévision est qu’ils prennent en compte l’influence du terrain qu’ils connaissent bien. L’arrivée d’un système cyclonique à proximité d’une île a des effets non négligeables : renforcement du vent par interaction avec le relief, par canalisation dans les vallées, déclenchement de précipitations au vent du relief par exemple. * Joint Typhoon Warning Center ** Central Pacific Hurricane Center

A ce stade, on peut estimer l’intensité du phénomène cyclonique et son classement en dépression tropicale modérée, forte ou cyclone tropical, qui, rappelons-le, est lié uniquement à la force maximale du vent près de son centre (voir Structure d'un cyclone).

Les autres paramètres dangereux sont examinés, les précipitations pouvant causer des inondations, et la houle cyclonique et la marée de tempête afin de prévenir les risques de submersion sur les côtes exposées.

	Il peut en effet être trompeur de regarder uniquement la force du vent : une dépression, même modérée, peut avoir des conséquences sérieuses.
Cela a été le cas par exemple en janvier 2013 avec FREDA, qui était pourtant en train de s’affaiblir lors de son passage près de la Nouvelle-Calédonie : même si le vent moyen était inférieur 90 km/h, il a été accéléré sur certains sites, donnant des rafales jusqu’à 150 km/h sur la pointe sud, et les précipitations ont été abondantes, en particulier sur la côte Est et le Sud.

Information métérologique pour le public

Lorsqu’un phénomène cyclonique est susceptible d’intéresser la Nouvelle-Calédonie ou Wallis-et-Futuna, une production spécifique est mise en place afin d’informer le public au fur et à mesure de l’évolution du phénomènes et des conditions météorologiques associées.

	Les niveaux d’alerte sont décidés par les autorités locales et non par le Service de la Météorologie
Le rôle du  Service de la Météorologie est en effet exclusivement d’informer le public de l’évolution météorologique du système. En Nouvelle-Calédonie, c'est le gouvernement qui décide de l'évolution des alertes cycloniques. A Wallis-et-Futuna, il s'agit de l'Administration Supérieure. Pour plus d'informations sur les alertes cycloniques, cliquez ici.

Sur les cartes d'analyse, un phénomène tropical est noté dès le stade de dépression tropicale faible , puis aux stades de   dépression tropicale modérée puis forte , et enfin cyclone tropical . Elles sont actualisées par les prévisionnistes 4 fois par jour et couvrent le bassin Pacifique Sud-Ouest, englobant aussi bien la Nouvelle-Calédonie que Wallis-et-Futuna.
Carte d'analyse du 18 jan 2014 à 12 UTC au passage de June (carte technique, non mise en forme pour le public)

Les bulletins (public, lagon et large) mentionnent un phénomène tropical dès qu'il est prévu qu'il menace une partie ou l'ensemble du territoire. Pour la Nouvelle-Calédonie, c'est le bulletin public qui donne les prévisions météorologiques sur la plus longue période, à savoir les 7 jours à venir. Le prévisionniste informe le public de la présence probable d'une dépression tropicale dans la partie adéquate du bulletin public (Aperçu ou Tendance). Il se peut qu'une perturbation tropicale soit annoncée avant sa formation, et comme il n'est pas possible de prévoir à la fois longtemps à l'avance et avec précision l'intensité et la position d'un phénomène tropical, les prévisions sont affinées tout au long de son suivi.

Le service Prévision rédige un BMS marine (Bulletin Météorologique Spécial) pour les navires en mer dans la zone de responsabilité marine de la Nouvelle-Calédonie ou sur le domaine de Wallis-et-Futuna.

Le bulletin Info cyclone regroupe un texte exposant la situation et l’évolution prévue du phénomène tropical en cours, une carte présentant les trajectoires observée et prévue, ainsi qu’une illustration sous forme d’image satellite.

Il existe enfin une page Prévision d'activité cyclonique hebdomadaire mais elle ne donne ni trajectoire, ni intensité prévue : elle indique la probabilité qu’une dépression tropicale d'intensité modérée, forte ou un cyclone tropical se forme ou se produise durant les trois semaines à venir sur une zone donnée. Il s'agit d'un document technique destiné à un public averti : il ne constitue en aucune façon une information visant à alerter les populations mais plutôt un outil d'aide à la surveillance.

Définition et principes

Les supercalculateurs sont des ordinateurs extrêmement puissants capables d'effectuer un très grand nombre d'opérations à la seconde.

Les modèles numériques sont des programmes composés de plusieurs millions de lignes de codes qui reprennent les lois physiques du comportement de l’atmosphère sous forme d’équations complexes. 

Ils découpent l'atmosphère en "boîtes" contenant chacune une valeur pour chaque paramètre (pression, vent, température, etc.). La taille des « boîtes » est variable selon les modèles. Elle est définie horizontalement par une grille de mailles définies et verticalement par un certain nombre de niveaux. En fonction de la taille de la maille, les modèles « voient » certains phénomènes ou au contraire, ils ne peuvent pas les détecter : les phénomènes se produisant à une échelle inférieure à la maille sont moins bien prévus.

Les modèles numériques sont alimentés avec toutes les observations disponibles à un instant donné et, grâce au supercalculateur, ils effectuent des milliards de calculs pour résoudre les équations et déterminer l’évolution de chaque paramètre dans chaque boîte.

	Plus la maille du modèle est petite et plus les réultats sont fins et précis, comme vu ci-dessus, mais le nombre de calculs nécessaires est également plus important.
La puissance du supercalculateur est donc déterminante et c’est une des raisons pour lesquelles les modèles qui couvrent de très larges domaines ont des mailles plus grandes : le nombre d’opérations et le temps pour les effectuer seraient trop importants avec une résolution plus fine.

Les calculs sont effectués plusieurs fois par jour (de 2 à 4 selon les modèles) de façon à tenir compte des évolutions réelles de l’état de l’atmosphère et d’apporter des corrections si nécessaires aux prévisions d’échéances les plus lointaines. En effet, plus l’échéance est lointaine et plus le risque d’erreur est grand en raison des incertitudes dont il est question dans la partie sur la prévision probabiliste : le fait d’actualiser régulièrement les prévisions avec des observations renouvelées est donc absolument nécessaire.

	Pourquoi est-ce que ça s'appelle un "modèle" ?
En sciences, un modèle est la représentation schématique et simplifiée d’un processus. C’est exactement ce que sont les modèles numériques utilisés en météorologie : ils reproduisent le fonctionnement de l’atmosphère (dans l’état actuel des connaissances) en formules et en équations.

Le supercalculateur de Météo-France

Un supercalculateur est donc un ordinateur capable d’effectuer rapidement un très grand nombre d’opérations : pour cela, il décompose les tâches à effectuer en milliers de sous-tâches qu’il traite simultanément.

Météo-France a changé son supercalculateur en 2014. Le nouveau est capable d’effectuer plus d’1 million de milliards d’opérations à la seconde (1,035 pétaFlops) soit près de 2 fois plus que le supercalculateur précédent installé en 2010.

Ce système de calcul est composé de 25 armoires de calculs et de 6 armoires de stockage réparties sur deux sites à Toulouse.
Le Bullx DLC B710, nommé "Beaufix", installé à Météo-France. Son frère, "Prolix", se situe à l'espace Clément Adler.

	La puissance de calcul du supercalculateur est déterminante pour la qualité des prévisions.
La puissance de calcul a été multipliée par 500 000 entre 1992, date d’acquisition du 1er supercalculateur, et 2014. Cette augmentation a permis d’améliorer la résolution des modèles et le nombre d’observations prises en compte. La qualité des prévisions numériques est en constante amélioration et ces 30 dernières années, on a gagné un jour de prévision tous les dix ans.
Pour plus d'informations sur les performances des prévisions en Nouvelle-Calédonie, cliquez ici.

Modèles numériques utilisés en Nouvelle-Calédonie

Il existe des modèles déterministes globaux (qui couvrent l’ensemble du globe) et des modèles régionaux (centrés sur une région).

En Nouvelle-Calédonie, les prévisionnistes reçoivent plusieurs modèles, et ce deux fois par jour : le réseau de 00UTC à arrive 5 h locales et celui de 12UTC à 17 h locales.

Les modèles français

• Arpège : il s’agit d’un modèle global dont la résolution (la maille) varie de 7,5 km sur la France métropolitaine à 36 km aux antipodes. N'étant pas très fin sur notre région, ce modèle est utilisé pour prévoir l’évolution des phénomènes de grande échelle (dépressions, anticyclones, etc.).
• Arome : ce modèle à haute résolution (maille de 2,5 km) est opérationnel en Nouvelle-Calédonie depuis février 2016. Il devrait permettre, grâce à une meilleure représentation du relief, d'améliorer la prévision à courte échéance (36 h) de phénomènes dangereux de petite échelle comme les orages et fortes pluies.

Le modèle européen : IFS

A la fois institut de recherche et service opérationnel, le CEPMMT (Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme – ECMWF en anglais) est une organisation intergouvernementale financée par 34 Etats (21 membres* et 13 coopérants**) dont la France (membre).

Bien que le nom du modèle du CEPMMT soit IFS (Integrated forecast system), on y fait le plus souvent référence sous le nom CEP en français et ECMWF en anglais.

Les prévisionnistes de Météo-France Nouvelle-Calédonie disposent de deux configurations de ce modèle : des sorties à une résolution de 9 km (CEP0125) pour des échéances jusqu'à 84 heures et d'autres à 50 km de résolution pour des échéances jusqu'à 180 heures. Ils disposent également du système de prévision d’ensemble EPS.

* Etat membre : Etat  étant partie à la Convention portant création du CEPMMT.
** Etat coopérant : Etat ayant conclu un accord de coopération avec le CEPMMT.

Qu'est-ce qu'un système de prévision d’ensemble ?

Un système de prévision d’ensemble est une méthode de prévision numérique basée sur une approche probabiliste. Le fondement de la méthode repose sur le fait que la description de l’état initial de l’atmosphère est erronée (erreur de mesure, discrétisation des mesures, discrétisation des équations numériques, etc.). Ainsi, si une erreur existe à l’instant initial, elle existera dans le futur. Partant de ce constat, on crée 50 états initiaux très légèrement différents et on lance le modèle IFS à partir de tous ces états. On obtient ainsi, 50 scénarios possibles assez peu différents dans les premières échéances, puis en avançant dans le futur, les scénarios divergent de plus en plus. A partir de ces prévisions, on peut ensuite calculer des probabilités de dépassement de seuil, et avoir une idée de la confiance à accorder au modèle IFS. Pour aller plus loi sur la prévision d'ensemble.

Le modèle américain : GFS (Global forecast system)

Il s’agit d’un modèle global très connu car ses sorties numériques sont mises à disposition gratuitement et en temps réel sur Internet.  Il a été développé par le National Center for Environmental Prediction (NCEP - site en anglais).

Il est initialisé quatre fois par jour et propose des prévisions jusqu’à 7 jours avec un maillage de 28 km  de côté, puis des tendances jusqu’à 16 jours avec un maillage de 70 km de côté.

Le modèle australien : ACCESS-R

Le "Centre for Australian Weather and Climate Research" (CAWCR - site en anglais) a développé plusieurs modèles nommés ACCESS (Australian Community Climate and Earth-System Simulator), dont ACCESS-G qui est un modèle global et ACCESS-R qui est régional. 

Depuis fin 2013, les prévisionnistes calédoniens disposent d’ACCESS-R, dont le domaine s’étend de Brisbane au nord-est de Wallis. Sa résolution est d’environ 12 km et le service reçoit quatre réseaux par jour (00, 06, 12 et 18 UTC) pour des échéances de 0 h à 72 h.

Principales situations-types en Nouvelle-Calédonie

l' "Alizé stable"

Situation

Anticyclone sur la mer de Tasman ou sur le continent australien ou à proximité de la Nouvelle-Zélande qui apporte des masses d'air frais et stable.

Temps associé : Beau temps, majoritairement sec

Quelques averses faibles peuvent se produire la nuit sur la Côte Est et l’après-midi sur le relief et l’Ouest à cause de Cumulus ou de Stratocumulus.

Le ventest généralement modéré de secteur sud-est à est, parfois sud. Il peut être soutenu en saison chaude.

Les températures sont conformes aux valeurs de saison. Lorsque le ciel est dégagé, les températures maximales peuvent être supérieures aux normales et les températures minimales, inférieures.

A noter que ce type de temps est le plus fréquent.

l' "Alizé instable"

Situation

Anticyclone sur la mer de Tasman ou sur la Nouvelle-Zélande qui dirige un flux de sud-est à nord-est sur la Nouvelle-Calédonie. Ce flux apporte des masses d’air relativement chaud et chargé en humidité.

Temps associé : Ciel variable avec un risque d’averses élevé

Le temps est lourd et orageux. L’air plus humide favorise les formations nuageuses : Stratocumulus, Cumulus congestus, Cumulonimbus….

Les averses peuvent devenir localement orageuses, surtout sur la Côte Est ainsi qu’aux Îles Loyauté.
La Côte Ouest reste, quant à elle, généralement moins impactée.

Les températures sont souvent supérieures à la normale, notamment la nuit.

Le "Temps tropical"

Situation

Dépression d'origine tropicale à proximité du pays qui entraîne de l'air chaud, très humide et particulièrement instable venu du nord.

Temps associé : Temps très lourd et orageux

De fortes précipitations sont possibles, soit sous forme d’orages nés dans la chaîne, soit à cause d’une dépression tropicale à proximité.

Le vent peut être fort, voire violent lors du passage d’un cyclone, mais également faible, après le passage de celui-ci. Aucune direction n'est privilégiée.

Les températures sont élevées et des records de chaleur sont possibles.

La "Perturbation australe"

Situation

Dépression de moyenne latitude en mer de Tasman, avec parfois prolongement d’un axe de basse pression (thalweg) vers le pays.
Cette circulation peut générer le passage d'une bande frontale.

Temps associé : Très nuageux avec des averses sur la façade ouest et le relief

Le cumul des précipitations peut être important si le front est précédé d’une ligne de convergence pré-frontale.
Les pluies touchent principalement la Côte Ouest.

Le vent peut être de direction variable et faible au début, puis s'orienter brutalement à l'ouest au passage et à l'arrière du front. S'il est violent, on parle de "coup d'ouest".

L' "Anticyclonique faible"

Situation

Présence d'une zone de hautes pressions sur la région (dorsale ou anticyclone).

Temps associé : Beau temps

Le ciel est généralement peu nuageux avec tout au plus quelques Cumulus de beau temps.

De rares averses peuvent toutefois se produire sans cumuls significatifs.

Le vent est faible, avec prédominance des brises.

A noter que ce type de temps est le moins fréquent.

Echéances et prévisibilité

La prévision du temps obéit aux règles suivantes :

• plus l'échéance visée est lointaine, plus elle est incertaine et donc moins la prévision est détaillée ;
• la prévisibilité augmente avec la taille des phénomènes.

Echéances

En Nouvelle-Calédonie et à Wallis-et-Futuna, on propose actuellement

• une prévision jusqu'à J+1 / J+ 2 ;
• un aperçu pour J+3 / J+4 ;
• puis une tendance jusqu' à J+6 / J+7 (pour la Nouvelle-Calédonie uniquement).

La prévisibilité des phénomènes : que peut-on prévoir et à quelle échéance ?

La prévision de l'arrivée d'une dépression, ou encore du passage d’un front froid accompagné d’un « coup d’ouest », est par exemple fiable jusqu'à quelques jours d'échéance alors que les phénomènes de plus petite taille (orages, nappes de brouillard, etc.) peuvent être prévus de façon précise avec seulement quelques heures d'anticipation : au-delà, on ne peut que qualifier leur risque d'apparition à une échelle de l’ordre de la centaine de kilomètres. Dans les meilleurs cas, il est aussi possible d'affiner le diagnostic en fonction des particularités locales (par exemple : risque d'orages plus élevé sur le relief).

Prévoir la localisation d’un orage s’avère également difficile, mais il est encore plus complexe de prévoir la quantité de précipitations qui lui est associée. Ces quantités varient en fonction de la nature de l’épisode orageux (intensité et vitesse de déplacement des cellules orageuses, durabilité du phénomène, etc.), mais également en fonction de la topographie de la région concernée. On sait par exemple que les orages circulant en mer et arrivant sur les terres se bloquent souvent contre le relief où ils donnent les plus fortes précipitations.

Un exemple de prévision orageuse : l’épisode du 1^er décembre 2013

Comme vu plus haut, les prévisionnistes s’appuient sur des modèles numériques pour réaliser leurs prévisions. Pour prévoir correctement des phénomènes de petite échelle comme les orages (de l’ordre de la dizaine de kilomètres), il est nécessaire d’avoir des modèles suffisamment « fins », capables de simuler le nuage orageux et d’avoir une représentation réaliste du relief. Les modèles actuellement utilisés par les prévisionnistes de Météo-France en Nouvelle-Calédonie ne permettent pas d’avoir une idée aussi précise du risque orageux ou de fortes pluies qu’on le souhaiterait. Ces modèles (par exemple ALADIN) sous-estiment encore fréquemment les quantités de précipitations d’un facteur 2. Mais des progrès ont été réalisés ces deux dernières années et les efforts se poursuivent, avec notamment la mise en place début 2016 du modèle français à haute résolution AROME.

Performances

La division Prévision de Météo-France Nouvelle-calédonie évalue ses propres performances a posteriori en comparant ses prévisions aux données observées. Cette vérification est faite pour plusieurs paramètres : le temps sensible (illustré par exemple par les pictogrammes sur les cartes), les températures mini et maxi ainsi que la direction et la force du vent moyen.

Cette autoévaluation permet notamment de détecter s'il existe des situations récurrentes dans lesquelles les prévisions sont moins bonnes et donc d'alimenter la réflexion pour les améliorer. Comme vu précédemment, les prévisions numériques ne sont pas toujours parfaitement exactes. Les statistiques  de performances contribuent à une meilleure connaissance de l'outil que constitue un modèle en mettant par exemple en lumière les situations dans lesquelles ce dernier doit être (plus ou moins) sytématiquement corrigé. Elles contribuent également à la formation permanente des prévisionnistes qui acquièrent de plus en plus d'expérience et de connaissance du terrain au fur et à mesure de leur pratique.

D'autre part, cette évaluation étant effectuée depuis plusieurs années, elle permet de voir l'évolution des performances de prévision. Les schémas ci-dessous représentent l'évolution d'un indice de réussite cumulé pour les trois paramètres.

Ce graphique illustre essentiellement deux choses : d’une part, la comparaison entre les taux de réussite selon les échéances de prévision → les taux de réussite à J+1 et J+2 sont très proches ; d’autre part, l’amélioration de la qualité des prévisions → la qualité des prévisions à J+3 en 2014 a dépassé celle à J+1 en 2009.		Celui-ci montre de façon plus évidente que la qualité de la prévision ne cesse de progresser (la courbe rouge est une régression linéaire, c'est-à-dire un lissage qui permet de mettre en évidence la tendance suivie par la courbe verte). On a globalement gagné une journée sur la période considérée.

Prévision déterministe

A partir de toutes les observations à un instant T, on détermine ce qu’on appelle l’ « état initial de l’atmosphère ». Les modèles numériques calculent et proposent un scénario d’évolution des paramètres météorologiques (pression, température, etc.) à partir de cet état initial et ce pour différentes échéances allant de quelques heures à quelques jours.
Pour plus d'informations, consulter l'onglet Prévision numérique.

Il existe plusieurs modèles numériques : le premier travail du prévisionniste est donc de sélectionner celui avec lequel il va travailler.  Pour cela, il vérifie le « calage » de chaque modèle sur le temps présent, ce qui lui permet de déterminer celui qui se rapproche le plus de la réalité : en effet, si le modèle prévoit mal la très courte échéance, le risque d’erreur devient énorme pour les échéances plus lointaines.

Le prévisionniste va ensuite analyser l’ensemble des informations fournies par le modèle et en dégager un scénario « corrigé » en tenant compte des limites du modèle et en s’appuyant sur sa connaissance du climat calédonien et de ses particularités parfois très localisées (consulter l'onglet Prévision en Nouvelle-Calédonie :

• si le modèle est bien calé, il aura peu ou pas de corrections à apporter ;
• si en revanche le modèle propose une prévision à très courte échéance qui est décalée par rapport à la réalité, le prévisionniste devra apporter les corrections qui lui semblent nécessaires.

Enfin, une fois le scénario établi pour les différentes échéances, il va les traduire de façon à les rendre intelligibles pour le grand public en rédigeant des bulletins et en produisant des cartes qui seront diffusés sur différents supports.

Prévision probabiliste

A chaque étape de la prévision, il y a des incertitudes qui peuvent diminuer la qualité de la prévision finale. Par exemple, les observations ne sont pas toujours parfaitement homogènes et les modèles sont des représentations nécessairement incomplètes et imparfaites du fonctionnement de l’atmosphère. D’autre part, l’atmosphère a un comportement chaotique : deux situations initiales très proches peuvent conduire à des situations très différentes quelques heures et a fortiori quelques jours plus tard.
Les deux premières sources d’incertitudes (l'hétérogénéité des mesures et l'imperfection des modèles) sont peu à peu réduites au fur et à mesure de l’amélioration de nos outils. En revanche, notre compréhension du fonctionnement de l’atmosphère, même si elle s’améliore également, ne nous permet pas actuellement de résoudre l'incertitude liée au caractère chaotique de l'atmosphère.

C’est la raison pour laquelle la prévision probabiliste vient compléter la prévision déterministe. Le principe est de réaliser plusieurs scénarios à partir de plusieurs états initiaux de l’atmosphère proches et de les comparer. Si les simulations ont tendance à converger vers des scénarios semblables, leur probabilité d’occurrence est très grande. En revanche, si les scénarios produits sont très différents les uns des autres, la probabilité d’occurrence de chacun s’en trouve diminuée.

Prévision saisonnière

La prévision saisonnière a pour objectif de prévoir les tendances de pluie et de température pour le trimestre à venir. Elle s’appuie sur des modèles qui étudient notamment les interactions entre océan et atmosphère. Dans le Pacifique, la prévision saisonnière est fortement liée aux oscillations du phénomène ENSO (phase neutre, Niño ou Niña).

La méthode de prévision est proche de celle de la prévision probabiliste : le modèle est lancé successivement en faisant faiblement varier les conditions initiales, puis, à partir des scénarios obtenus, une prévision de tendance est établie.

En Nouvelle-Calédonie, la prévision saisonnière est exprimée sous forme de probabilités que la pluie ou la température soient inférieures, conformes ou supérieures aux normales. Dans d’autres services météorologiques, on donne la valeur de l’écart à la normale.

Une normale est une moyenne calculée sur 30 ans représentant un état moyen et servant de référence.

Consulter le Bulletin Mensuel de Prévision Saisonnière de Nouvelle-Calédonie ou de Wallis-et-Futuna.