Bilan de l’activité électrique en Nouvelle-Calédonie en 2014

En 2014, ce sont au total 74 400 éclairs environ qui ont été détectés sur le domaine de la Nouvelle-Calédonie (fig. 14), soit une densité moyenne de 0,8 éclairs par km² et par an. Tout les éclairs détectés n’ont pas atteint le sol, loin de là : seulement 4 éclairs enregistrés sur 10 ont frappé la surface. Dans l’année, on a dénombré 68 jours au cours desquels au moins un éclair (nuage-sol ou intra-nuage) a affecté le domaine. Les mois les plus chauds, c’est-à-dire janvier, février, mars et décembre, concentrent 93 % de l’activité électrique annuelle, avec une très forte proportion (80 %) pour le mois de décembre (fig. 15). En saison fraîche, de juin à août, l’activité électrique s’est avérée très réduite : seulement 200 éclairs détectés, soit un peu plus de 0,3 % du total annuel.

Figure 14 : Domaine de la Nouvelle-Calédonie.

Figure 15 : Nombre d’éclairs détectés sur le domaine de la Nouvelle-Calédonie en 2014.

Les mois de janvier et décembre comptent tous deux 17 journées d’orages (fig. 17). Ce sont toutefois les orages du mois de décembre qui ont été les plus prolifiques puisqu’ils ont généré environ 15 fois plus d’éclairs que ceux de janvier. Les éclairs ont également été plus violents en décembre avec des courants d’intensité bien supérieure à 15 000 ampères.

Sur la figure 16, le nombre d’éclairs enregistrés en 2014 est représenté sous forme de bulles pour chaque jour et chaque mois de l’année. On remarque ainsi que les dépressions tropicales June et Edna n’ont paradoxalement produit qu’une très faible partie des orages de l’année. En fait, on s’aperçoit qu’en 2014, ce sont surtout les situations dites de « courant d’est » qui ont généré le plus grand nombre d’éclairs. Toutefois, même si les dépressions tropicales n’ont pas joué un rôle prépondérant dans la survenue des éclairs, elles ont produit les plus intenses. En effet, les courants électriques les plus forts ont été mesurés entre le 4 et le 5 février lors du passage d’Edna, avec une intensité supérieure à 50 000 ampères.

Figure 16 : Quantités journalières d’arcs électriques détectés sur le domaine NC. La taille de la bulle est proportionnelle au nombre d’éclairs.

Figure 17 : Nombre de jours d’orages par mois en 2014 dans le domaine de la Nouvelle-Calédonie.

Répartition spatiale des éclairs

La figure 18 représente pour l’année 2014 le nombre d’arcs électriques détectés sur un ensemble de carrés de 10 km de côté. On constate tout d’abord qu’en 2014 les foyers qui concentrent l’essentiel de l’activité électrique sont localisés en mer, entre la Grande Terre et les Loyauté, ainsi qu’au large de Bourail. Sur terre, l’activité électrique a concerné toutes les communes de la Nouvelle-Calédonie, à l’exception de Poum et Bélep, où le nombre d’arcs électriques détectés cette année est quasiment nul (fig. 18).
Les densités les plus élevées sont relevées sur les communes de Hienghène, Canala et Thio, ainsi qu’à Lifou et Ouvéa. De l’autre côte de la Grande Terre, ce sont sur les communes de La Foa et de Boulouparis que l’on remarque les densités les plus élevées.

Figure 18 : Nombre d’arcs électriques dénombrés en 2014 sur une grille de mailles 10 km × 10 km.

Zoom sur l’activité orageuse du 15 décembre 2014

Figure 19 : Impacts de foudre au sol détectés le 15/12/2014 par intervalles de 4 heures.

Un flux d’air chaud et humide orienté au secteur nord a permis le développement de quelques cellules orageuses particulièrement actives sur la côte Est et le Grand Sud de la Nouvelle-Calédonie dans la soirée du 14 décembre et jusqu’en milieu d’après-midi le 15 décembre. L’activité électrique a été soutenue : 3 191 coups de foudre (éclairs nuage-sol) ont été détectés sur la Grande Terre le 15 décembre. Comme le montre la figure 19, trois zones de la côte Est ont été principalement touchées car les cellules orageuses ont eu tendance à y stagner. Tout d’abord, près du Mont Panié, sur les communes de Pouébo et de Hienghène, une cellule orageuse très active a persisté plusieurs heures. Une 2ème zone a concerné les massifs montagneux entre Thio et Canala. Enfin, la 3ème zone la plus affectée se situait au sud du massif du Humboldt, sur la commune de Yaté.