La température la plus faible

Cette nuit du 8 juillet, la Nouvelle-Calédonie s’endort sous un ciel étoilé, dégagé de tout nuage, sous l’influence d’un puissant anticyclone situé sur la mer de Corail. C’est donc en toute logique qu’au petit matin du 9 juillet, les Calédoniens et notamment les habitants d’Ouvéa se réveillent dans la fraîcheur : 5,2 °C est la température la plus basse, mesurée par le bénévole de La Roche. Bien que cette température se situe 9 °C en dessous de la normale, Ouvéa a connu des nuits bien plus fraîches en pareille saison. En effet, le record de minimale au mois de juillet remonte à 1979 avec 2,8 °C.

La température la plus élevée

Les températures minimales

En 2014, les températures minimales quotidiennes, généralement mesurées en fin de nuit, ont été en moyenne très proches des valeurs normales (période 1981-2010). Si on classe les 45 années depuis 1970 en fonction de leur température minimale moyenne, on constate que l’année 2014 et ses 18,9 °C occupe le 22ème rang des années les plus chaudes, c’est-à-dire une position quasiment médiane.

Les nuits du premier trimestre ont été moins chaudes que d’habitude. Février, en particulier, bat des records de « fraîcheur ». En effet, ses nuits se placent à la 6ème place des nuits de février les plus fraîches depuis 1970. Avec une température minimale moyenne de 20,7 °C, les stations de Koné et Ouanaham n’ont jamais connu des minimales aussi basses pour un mois de février depuis ces 45 dernières années.

En avril, mai et juin, les températures minimales sont proches des normales. Puis c’est de nouveau la dégringolade du mercure en juillet. Les régimes d’alizé et un ciel souvent dégagé la nuit sous influence anticyclonique favorisent le rafraîchissement de la masse d’air. Les nuits de juillet battent ainsi des records de fraîcheur. Pour un ensemble de 14 postes, si on compare les minimales de 2014 avec celles mesurées depuis 1970, toutes intègrent le top 10 dans le classement des minimales les plus faibles pour un mois de juillet. La côte Est et les îles Loyauté sont les endroits les plus concernés par cette baisse des minimales. Ouanaham est de nouveau à l’honneur : avec une température minimale moyenne de 12,2 °C, cette station n’avait jamais connu une telle fraîcheur nocturne en juillet.

Entre juillet et août, nous passons d’un extrême à un autre. Une descente de masse d’air d’origine tropicale au cours de la dernière décade rend les nuits du mois d’août bien chaudes en moyenne. La moyenne des minimales quotidiennes d’août 2014 se situe au 2ème rang des valeurs les plus chaudes de ces 45 dernières années, les nuits d’août 1998 restant les plus chaudes jamais observées.

En septembre, les minimales restent encore élevées mais diminuent en octobre et novembre pour atteindre des valeurs proches des normales. Enfin, l’année se termine chaudement avec un mois de décembre qui se situe en 6ème position dans le classement des nuits de décembre les plus chaudes de ces 45 dernières années.

Les températures maximales

En 2014, les températures maximales quotidiennes, généralement mesurées dans l’après-midi, ont été en moyenne légèrement au-dessus des valeurs normales (période 1981-2010), de + 0,2 °C environ.
Le classement de toutes les années depuis 1970, soit 45 années, en fonction de leur température maximale moyenne montre qu’avec une valeur de 27,6 °C, l’année 2014 occupe le 18ème rang des années les plus chaudes.

De janvier à mai, les températures maximales sont en moyenne proches des normales de saison, à l’exception du mois d’avril, durant lequel la moyenne des maximales a souvent dépassé les 30 °C sur la Grande Terre. Un vent généralement plus faible sur le pays a permis un réchauffement diurne des sols plus important que d’habitude, entraînant la hausse des températures sous abri en journée. Avril se place ainsi à la 4ème place du classement des températures maximales les plus élevées pour un mois d’avril depuis 1970.

Les journées du trimestre juin/juillet/août, correspondant à la saison fraîche, se sont montrées plus chaudes que d’habitude en moyenne. Seules les maximales de juillet ont été conformes à la saison. Le mois de juin se place en 9ème position du classement des journées les plus chaudes pour un mois de juin. De la même façon, août occupe la 6ème place.

Finalement, la douceur attendue entre juin et août s’est plutôt manifestée durant les derniers mois de l’année, retardant la chaleur estivale. En septembre et octobre, en effet, les journées n’ont pas été aussi chaudes qu’habituellement, en raison d’une forte couverture nuageuse au cours de ces deux mois, mais également d’un alizé vigoureux limitant le réchauffement diurne en octobre. En novembre, le mercure grimpe timidement mais sûrement. Ce n’est finalement qu’en décembre que les vraies chaleurs estivales se font ressentir, sous l’influence de masses d’air d’origine tropicale chaudes et humides. C’est durant ce dernier mois que les températures les plus élevées de l’année 2014 ont été enregistrées.

June

La saison cyclonique 2013-2014 commence tardivement avec la dépression tropicale modérée June qui engendre en deux jours des pluies intenses voire exceptionnelles sur le nord et la moitié est de la Grande Terre. Arrivée le 17 janvier près des Belep au stade de dépression tropicale modérée, June poursuit une trajectoire sud-sud-est qui l’éloigne vite de la Grande Terre.

Les communes du nord de la côte Ouest sont celles qui se sont trouvées le plus près du centre de la dépression. C’est donc tout naturellement dans cette zone mais également sur la côte Est que les averses ont été le plus soutenues. Ainsi, les précipitations générées en 24 h à Poya, Koumac, Pouébo et Hienghène sont exceptionnelles en intensité puisqu’elles dépassent la valeur de référence de durée de retour 10 ans.

• 315,4 mm à Pouebo (poste bénévole).
• 239,6 mm à Thio.

• 239,4 mm à Montagne des Sources.
• 226,5 mm à Voh (poste bénévole).

Edna

Le 3 février, une zone dépressionnaire aborde la Nouvelle-Calédonie par le nord. Comme on peut le voir sur la figure 2, un premier minimum draine sur le pays un air tropical chaud, humide et très instable engendrant des pluies intenses qui s’étendent à l’ensemble du pays du 3 au 4 février. A l’arrière de ce premier minimum, la dépression tropicale modérée Edna suit la même trajectoire et apporte de nouvelles bandes de précipitations qui traversent le pays du nord au sud du 4 au 5 février.

Les plus fortes précipitations se produisent lors du passage de la première dépression et ont surtout touché la moitié est et le centre de la Grande Terre. Les communes de Canala, Yaté, Mont-Dore, Boulouparis, La Foa, Bourail et Poya ont reçu des quantités de pluies exceptionnelles dépassant une durée de retour de 10 ans.

• 317 mm à Mea (Kouaoua)
• 300 mm à Me Para (Bourail)

• 242 mm à Canala
• 212 mm à La Foa

Au cours du week-end du 3 au 4 mai, une masse d’air chaud d’origine tropicale a circulé sur le pays, dans un flux faible de nord à nord-est. Cela a eu pour conséquence d’augmenter les températures dans des proportions bien supérieures aux normales saisonnières : en moyenne 3 à 5 °C de plus. Des records de températures minimales et maximales pour un mois de mai ont été battus un peu partout. Sur la capitale, par exemple, les maximales ont grimpé jusqu’à 32,7 °C, soit 0,9 °C de plus que le précédent record datant de 1957 (fig. 3) !

A la fin du mois de février, les experts internationaux observent un franc réchauffement des eaux de subsurface de l’océan Pacifique équatorial, ainsi que la présence de fortes anomalies de vents d’ouest à l’ouest de la ligne de changement de date. Ces évolutions étaient, pensait-on, les signes précurseurs du retour en fanfare d’El Niño, comparable à l’épisode de 1997-1998 (fig. 4). Au cours des mois qui ont suivi, l’océan Pacifique équatorial a continué de se réchauffer et la probabilité qu’un épisode El Niño de faible intensité survienne pour la fin de l’année 2014 était grande d’après bon nombre de modèles numériques du climat. Cependant, l’atmosphère n’a pas répondu de manière spécifique au réchauffement des eaux de surface. : les alizés à proximité de l’équateur n’ont pas molli durablement pendant le second semestre et les pluies à proximité de la ligne de changement de date ne se sont pas accentuées. Finalement, El Niño n’aura pas vu le jour en 2014 et la phase est restée neutre.

La figure 6 illustre que tous les mois et toutes les stations de mesure n’ont pas été logés à la même enseigne pour ce qui concerne les écarts à la normale. Sur les deux exemples, la période de sécheresse est bien visible de mars à juillet, avec toutefois un mois de mai plutôt pluvieux à Nouméa. On constate qu’à Thio les mois de juillet, août, septembre et décembre ont été bien arrosés, tandis qu’à Nouméa, les pluies se sont fait plutôt désirer au cours du second semestre.

Le cumul le plus faible

Il a été mesuré à la station automatique de Bouraké et vaut exactement 558,3 mm Cette quantité est inférieure à la normale (–23 % environ).

Le cumul le plus élevé

Sans grande surprise, c’est notre bénévole de Galarino, habitué aux conditions humides régnant au pied du Mont Panié, qui a relevé cette année le cumul annuel le plus élevé : 3 414 mm. L’écart à la normale est toutefois plutôt faible : -5 %.

L’épisode le plus intense

Trois épisodes de fortes pluies ont eu lieu durant l’année 2014 : du 17 au 19/01 (June), du 03 au 06/02 (Edna) et le 15/12. Ces trois épisodes se valent en intensité. Pour ces 3 périodes, les plus forts cumuls en 24 h valent respectivement 315,4 mm (Pouebo), 317 mm (Méa) et 311 mm (Montagne des Sources).

Premier trimestre : la saison des pluies s’achève précocement

Le premier trimestre débute avec un bilan pluviométrique excédentaire de l’ordre +25 % en moyenne sur le pays pour les mois de janvier et de février.

Janvier a été copieusement arrosé dans l’ensemble. D’une part, de nombreux courants d’est ont favorisé le développement de systèmes orageux arrosant surtout les îles Loyauté, le nord et l’est de la Grande Terre. D’autre part, la dépression tropicale modérée June a engendré des pluies exceptionnelles sur l’extrême nord et la moitié est de la Grande Terre du 17 au 19 janvier.

En février, les pluies ont été peu fréquentes puisqu’on comptabilise 7 jours au lieu des 14 habituellement dénombrés. Quelques épisodes pluvieux auront néanmoins suffi à faire déborder les pluviomètres. L’essentiel des précipitations provient en effet des systèmes dépressionnaires qui ont sévi du 3 au 6 février (fig. 7) et ont principalement concerné la Grande Terre.

Mars clôt le trimestre sur une note inhabituelle pour la saison. L’ anticyclone mobile de la mer de Tasman, particulièrement actif, a maintenu le pays à l’écart d’une zone de très fortes précipitations, repoussée au nord du 15ème sud. Une atmosphère relativement sèche s’est donc installée sur tout le pays, si bien qu’à la fin du mois, on enregistre un déficit moyen global d’environ 80 %. Le centre de la Grande Terre et la zone Voh-Koné-Pouembout (VKP) sont les régions les plus affectées. A Voh, le déficit s’élève à plus de 95 % !

De mars à juillet : une sécheresse tenace

D’août à octobre : des pluies bienvenues au cœur de la « saison sèche »

Paradoxalement, le temps a été plus humide durant la saison sèche. En août, le pays est soumis à de nombreux passages perturbés apportant des pluies salvatrices. Cependant, certaines zones accusent encore un manque en eau. C’est le cas du Grand Nouméa, de la zone VKP et d’Ouvéa où les déficit avoisinent 40 %. En septembre, les pluies sont plus généralisées et les hauteurs d’eau cumulées sont supérieures aux normale de 40 %, avec un avantage pour la moitié sud de la Grande Terre, Maré et Ouvéa. En octobre, le bilan moyen est certes excédentaire mais les pluies substantielles ne concernent que le tiers nord de la Grande Terre et les îles Loyauté.

Une fin d’année en demi-teinte

Le ciel de ce début de saison cyclonique se montre avare en précipitations, en particulier sur la Grande Terre qui ne reçoit que la moitié du cumul habituellement attendu en novembre. L’année se termine toutefois avec de la pluie et des orages. En effet, entre des alizés d’est porteurs d’une masse d’air humide et une dépression assez active en mer de Corail, les pluies ont été excédentaires en décembre, sauf sur le Grand Nouméa soumise à un déficit d’environ 50 %.