Bilan de la période mai-août 2023

Contexte climatique entre mai et août 2023

Au sortir de La Niña qui a imposé 3 années durant des conditions particulièrement humides et chaudes sur le pays, la période de mai à août 2023 marque un tournant majeur sur le temps en Nouvelle-Calédonie. En effet, après d’innombrables mois gouvernés par des régimes de temps pluvieux (alizés instables ou temps tropical) jusqu’en avril 2023, des hautes pressions ont repris place durablement depuis mai sur le sud-est de l’Australie et la mer de Tasman, maintenant sur le pays un régime d’alizés stables omniprésent : entre mai et août 2023, on compte 40 % de journées d’alizés supplémentaires par rapport à la normale en cette saison.

Répartition (en nombre de jours) des types de temps présents en Nouvelle-Calédonie entre mai et août 2023 (orange) comparée à la normale 1991-2020 (bleu).
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

Mai-juin-juillet 2023, trimestre parmi les plus secs depuis le début des mesures

Cumuls mensuels des précipitations en Nouvelle-Calédonie entre mai et août 2023 (en bleu) comparés aux cumuls de référence sur la période 1991-2020 (en gris).
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

Au cours des 4 derniers mois, les mois de mai, juin et juillet affichent des déficits compris entre – 85 % et – 62 %. Seul le mois d’août affiche un bilan excédentaire de +73 %. En effet, suite à un 1er épisode de précipitations en début de mois, un second épisode plus intense a arrosé l’ensemble du pays (Bilan de l’épisode pluvieux du 30 au 31 août 2023). À noter que juin 2023 est le mois de juin le plus sec jamais enregistré depuis 1955, date de début des mesures.

La période mai-juin-juillet 2023 a été remarquablement sèche : en moyenne sur le territoire, on enregistre un déficit de précipitations trimestriel de – 74 %, ce qui place le trimestre mai-juin-juillet 2023 au 2ᵉ rang des trimestres mai-juin-juillet les plus secs après celui de 1957. Aucune région n’a été épargnée par la sécheresse précoce qui a débuté en mai. Une grande majorité des pluviomètres du pays affiche des indices de précipitations standardisés sur 3 mois qualifiés de « très secs » à « extrêmement secs » pour la période mai-juin-juillet. Sur une large part de la région Nord-Ouest ainsi qu’à Lifou, la sécheresse de mai-juin-juillet 2023 atteint une durée de retour centennale.

Indices standardisés de précipitations sur 3 mois pour la période de mai à juillet 2023 selon la référence 1981-2010.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

Pour la période mai-juin-juillet-août 2023, les pluies qui ont arrosé le pays début et fin août ont contribué à faire remonter les indices standardisés de précipitations sur 4 mois à des valeurs qualifiées de « proches des normales » à « modérément sèches » pour la majeure partie du territoire sauf pour le quart nord-ouest de la Grande Terre et les Loyauté où les indices de précipitations standardisés sur 4 mois affichent toujours des valeurs qualifiées de « très sèches » à « extrêmement sèches », soit des durées de retour de plus de 40 ans.

Indices standardisés de précipitations sur 4 mois pour la période de mai à août 2023
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

À propos des températures

Dans un contexte d’alizés omniprésents qui ont transporté des masses d’air froides provenant des latitudes australes, les températures ont souvent été plus basses qu’à l’accoutumée depuis la mi-mai et jusqu’en août 2023. Mais c’est surtout en juin et en août que les nuits ont été fraîches, avec des écarts respectifs de - 1,8 °C et - 1,2 °C par rapport aux valeurs habituelles. Certains thermomètres ont d’ailleurs battu leurs propres records de températures quotidiennes minimales au cours de ces deux mois. Ceci est d’autant plus remarquable que les records de froid sont de plus en plus rares du fait du réchauffement climatique.

• Le 27 juin : Le thermomètre de La Roche (Maré) a mesuré une température minimale de 5,9 °C. L’ancien record pour un mois de juin était de 6,5°C et datait du 28 juin 1978 (période de mesure 1970-2023).
• Le 16 août : Le thermomètre de Rivière Blanche (Yaté) a mesuré une température minimale de 7,4 °C. L’ancien record était de 7,7 °C et datait du 16 août 2011. Il s’agit d’un record minimal tous mois confondus (période de mesure 2000-2023).
• Le 19 août : Le thermomètre du Phare Amédée a mesuré une température minimale de 14,2 °C. L’ancien record était de 14,3 °C et datait du 16 août 2011. Il s’agit d’un record minimal tous mois confondus (période de mesure 1989-2023).

Évolution des températures minimales et maximales mensuelles en Nouvelle-Calédonie au cours des mois de mai à août 2023 au regard des normales 1991-2020.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

Carte des anomalies de températures minimales au cours des mois de mai à août 2023 au regard des normales 1991-2020.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

L’épisode El Niño qui a démarré en juin s’intensifie

Rappel théorique du principe de fonctionnement d’El Niño

Le phénomène El Niño correspond à un état couplé de l’atmosphère et de l’océan Pacifique qui survient lorsque les alizés équatoriaux, qui habituellement soufflent d’est en ouest le long de l’équateur, faiblissent ou s’inversent, notamment à l’ouest du bassin. Dans le même temps, les eaux chaudes qui sont habituellement maintenues par les alizés à l’ouest du Pacifique équatorial, refluent vers le centre et l’est, jusqu’aux côtes américaines. À l’ouest, au niveau du Continent maritime, s’installent des eaux plus froides que la normale, eaux remontées des profondeurs suivant un effet d’upwelling. Associé a ce déplacement d’eau, on observe une migration des zones de pluie : à l’ouest du bassin, au-dessus des eaux anormalement froides, les précipitations diminuent, tandis qu’au centre et à l’est du bassin, au-dessus des eaux anormalement chaudes, elles se renforcent.

Schéma explicatif d’une phase El Niño.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie

Pour caractériser l’intensité d’un épisode El Niño, on utilise entre autres, l’indicateur appelé « Ocean Niño Index » (ONI*) qui traduit l’intensité de l’anomalie de température de surface de la mer au centre du Pacifique équatorial dans la zone de coordonnées [5°N-5°S ; 170W-120W], zone appelée « boîte Niño 3.4 ». Lorsque cette anomalie dépasse +0,5 °C, on convient alors qu’on entre dans un nouvel épisode El Niño. Lorsque cette anomalie atteint +1,0°C, on dit que l’épisode El Niño est modéré. Lorsqu’elle atteint +1,5°C, l’épisode est considéré comme fort.

En général, c’est durant l’été austral, que les bouleversements atmosphériques induits par le phénomène El Niño sont les plus fortement ressentis, car c’est en principe à cette période-là de l’année qu’El Niño atteint son apogée.

Vers un El Niño modéré ou fort d’ici la fin de l’année

Depuis juin 2023, un nouvel épisode El Niño a démarré et il n’a cessé depuis de s’intensifier : l’anomalie d’eau chaude qui était apparue dès le mois de mars le long des côtes du Pérou s’étire à présent jusqu’au centre du bassin Pacifique (zone rouge dans la figure ci-dessous). Cette anomalie d’eaux chaudes ne cesse de croître tandis que des anomalies d’eaux froides s’installent progressivement à l’ouest du bassin et de part et d’autre de l’équateur (zone bleue).

Anomalies de température de surface de l’océan, le 30 juillet 2023.
Source : Image satellite Multi-scale Ultra-high Resolution (MUR)

Dans la boîte Niño 3.4, l’anomalie de température de l’océan a dépassé depuis le mois de juin la valeur seuil de +0,5 °C, ce qui traduit qu’un nouvel épisode El Niño a démarré. En juillet, cette valeur atteint déjà +1,1 °C.

Variation observée de l'anomalie moyenne de la température de surface de la mer au sein de la boîte Niño 3.4 [5°N-5°S ; 170W-120W] au cours des 24 derniers mois.
Source : GLORYS - Réanalyse globale réalisée à Mercator Océan – Toulouse

Au cours des mois à venir, et d’après les prévisions des modèles climatiques, cette anomalie chaude de température océanique située au centre et à l’est du Pacifique va continuer à s’intensifier, et l’épisode El Niño 2023 sera d’une intensité modérée à forte (anomalie ≥ +1,0°C ou ≥ +1,5°C).

Variation observée (en bleu) et évolutions prévues (en rouge) de l'anomalie moyenne de la température de surface de la mer au sein de la boîte Niño 3.4 [5°N-5°S ; 170W-120W] par les 41 simulations de Météo-France (modèle ARPÈGE S8, août 2023).
Source : Météo-France

Quelles ont été les conséquences des épisodes El Niño modérés ou forts observés par le passé en Nouvelle-Calédonie ?

La fin d’année 2023 et le début 2024 devraient être placées sous le signe d’un épisode El Niño modéré ou fort. Pour estimer quelles pourraient être les répercussions sur le temps en Nouvelle-Calédonie d’un tel épisode, on analyse les épisodes El Niño modérés ou forts (ONI ≥ +1,0 °C) qui ont déjà eu lieu par le passé : depuis 1955, on a connu 14 épisodes Niño modérés ou forts, soit en moyenne, un tous les 5 ans. Ces épisodes ont eu lieu au cours des étés australs 1957-1958, 1963-1964, 1965-1966, 1968-1969, 1972-1973, 1982-1983, 1986-1987, 1987-1988, 1991-1992, 1994-1995, 1997-1998, 2002-2003, 2009-2010, et 2015-2016.

Il ressort de l’analyse de ces épisodes El Niño, qu’ils ont, en Nouvelle-Calédonie, un effet significatif sur les températures, sur les pluies et sur les régimes de temps.

Effet sur les températures

Les graphiques i-dessous montrent l’évolution des anomalies de températures minimales et maximales observées en Nouvelle-Calédonie au cours des 24 trimestres qui ont encadré la survenue des épisodes El Niño modérés ou forts passés.

Evolution des anomalies de températures minimales trimestrielles (aTn.trim) en Nouvelle-Calédonie, sur une durée de 24 mois, avant, pendant, et après les épisodes El Niño modérés ou forts observés entre 1955 et 2022. (Les lignes continues bleu clair montrent les valeurs des aTn.trim au cours des 15 épisodes passés, la ligne continue bleu foncé indique les valeurs médianes des aTn.trim au cours de ces 15 épisodes, les lignes pointillées représentent quant à elle l’enveloppe des valeurs des aTn.trim comprises entre les quantiles Q25 et Q75.
Ces anomalies sont calculées par rapport à la période de référence centrée 1974-2003).
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie

Evolution des anomalies de températures maximales trimestrielles (aTx.trim) en Nouvelle-Calédonie, sur une durée de 24 mois, avant, pendant, et après les épisodes El Niño modérés ou forts observés entre 1955 et 2022. (Les lignes continues rouge clair montrent les valeurs des aTx.trim au cours des 15 épisodes passés, la ligne continue rouge foncé indique les valeurs médianes des aTx.trim au cours de ces 15 épisodes, les lignes pointillées représentent quant à elle l’enveloppe des valeurs des aTx.trim comprises entre les quantiles Q25 et Q75.
Ces anomalies sont calculées par rapport à la période de référence centrée 1974-2003).
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie

Le 1^er graphique montre que dans 75 % des cas, lors des épisodes El Niño modérés ou forts passés, les températures minimales (généralement mesurées la nuit) sont devenues plus basses que la normale, de l’ordre de – 0,5°C, dès le trimestre avril-mai-juin qui a précédé la survenue de ces épisodes. L’écart à la normale des températures minimales s’est intensifié entre octobre et février, avoisinant alors les -1,0°C. Celles-ci ont retrouvé des valeurs conformes aux valeurs de saison au moment de la sortie du phénomène El Niño. Elles sont même devenues légèrement excédentaires, entre juillet et septembre, après la sortie du phénomène.

Concernant les températures maximales (2^nd graphique), généralement mesurées l’après-midi), elles ont suivi le même signal de refroidissement que les températures minimales, mais avec de moindres écarts (de l’ordre de -0,5°C). On remarque par ailleurs, qu’au cours des années qui ont suivi la sortie de ces épisodes El Niño, entre juillet et octobre, les températures maximales ont été dans plus de 75 % des cas, plus élevées que la normale.

Effet sur les précipitations

Le graphique ci-dessous montre l’évolution des écarts à la normale des précipitations observées en Nouvelle-Calédonie au cours des 24 trimestres qui ont encadré la survenue des épisodes El Niño modérés ou forts passés.

Evolution des anomalies de précipitations trimestrielles (aP.trim) en Nouvelle-Calédonie, sur une durée de 24 mois, avant, pendant, et après les épisodes El Niño modérés ou forts observés entre 1955 et 2022. (Les lignes continues bleu clair montrent les valeurs des aP.trim au cours des 15 épisodes passés, les barres bleu clair indiquent les valeurs médianes des aP.trim au cours de ces 15 épisodes, les lignes pointillées représentent quant à elle l’enveloppe des valeurs des aP.trim comprises entre les quantiles Q25 et Q75. Ces anomalies sont calculées par rapport à la période de référence 1991-2020).
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie

L’observation de ce graphique montre que dans 75 % des cas, les précipitations ont été déficitaires dès le trimestre août-septembre-octobre situé au début des épisodes El Niño. Ce déficit de pluies s’est intensifié entre octobre et mars, atteignant alors - 35 % en moyenne. Il a perduré ensuite en s’atténuant jusqu’au trimestre avril-mai-juin, où les pluies ont retrouvé des valeurs conformes aux normales.

Effet sur les types de temps

Le graphique i-dessous montre l’évolution des anomalies des types de temps (« alizés stables », « alizés instables » et « temps tropical ») en Nouvelle-Calédonie au cours des 15 trimestres qui ont encadré la survenue des épisodes El Niño modérés ou forts passés.

Evolution des écarts trimestriels à la normale des types de temps en Nouvelle-Calédonie (en pourcentage du nombre de jours par trimestre), sur une durée de 15 mois, avant, pendant, et après les épisodes El Niño modérés ou forts observés entre 1979 et 2022. Les lignes continues vertes, bleues et rouges correspondent respectivement aux valeurs médianes des anomalies de fréquence des Alizés Stables (AS), des Alizés Instables (AI) et des Temps Tropicaux (TT) au cours des 9 épisodes El Niño modérés ou forts survenus entre 1979 et 2022 ; les limites des enveloppes de couleur correspondent aux quantiles Q25 et Q75 de ces anomalies.
Ces anomalies sont calculées par rapport à la période de référence 1991-2020.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie

L’observation de ce graphique montre que dans 75 % des cas, lors des épisodes El Niño modérés ou forts, le type de temps « alizé stable » a été plus fréquent de +10 % environ et en quasi continu (à l’exception de la période juillet-août-septembre) durant une année entière (du mois de mai qui a précédé l’épisode El Niño jusqu’au mois de mai qui a suivi l’épisode) au détriment des types de temps « alizé instable » et « temps tropical » qui ont connu quant à eux un important recul de l’ordre de – 50 % entre septembre et janvier.

Synthèse

En Nouvelle-Calédonie, les périodes El Niño modérés ou forts se sont caractérisées le plus souvent par :

• Des températures inférieures à la normale (de l’ordre de – 0,5 °C pour les maximales et de ‑1,0 °C pour les minimales) avant et pendant l’épisode El Niño, et des températures plus élevées que la normale (de l’ordre de +0,5 °C pour les maximales et de +0,2 °C pour les minimales) durant les mois qui ont suivi la sortie du phénomène et jusqu’en milieu d’année.
• Une diminution des précipitations entre septembre et mai, avec un maximum de déficit de l’ordre de – 35 % entre octobre et mars.
• Mais aussi par la présence d’un alizé stable plus fréquent (+10 %), au détriment d’un temps tropical et d’un alizé instable en retrait (– 50 %).

En conséquence, lors des années El Niño modéré ou fort, il existe un risque de sécheresse sévère dès septembre et jusqu’en décembre (lors du retour des pluies de la saison humide). Cette sécheresse peut même, selon les années, démarrer dès le mois de mai qui précède la venue du phénomène El Niño. Cette sécheresse, renforcée par un vent sec dû à des alizés plus fréquents, a un impact inévitable sur la ressource en eau, tant pour les usages agricoles que pour la consommation courante. D’autre part, dans ces conditions de sécheresse durables, le risque d’incendie est largement démultiplié.

El Niño 2023, à quoi peut-on s’attendre ? Prévision des modèles

Les répercussions d’El Niño sur le temps en Nouvelle-Calédonie, telles que décrites dans le paragraphe précédent sont des tendances statistiques (déterminées à partir des moyennes de pluies, de température, ou de vent, calculées sur l’ensemble des saisons El Niño modéré ou fort). Toutefois, chaque épisode El Niño a ses propres caractéristiques et il est donc nécessaire d’utiliser des modèles climatiques pour prévoir quelles seront les véritables conséquences d’un nouvel épisode El Niño.

Prévision des pluies pour les mois à venir

D’après les modèles de climat, les précipitations pourraient être déficitaires de l’ordre de - 40 % au cours du trimestre septembre-octobre-novembre 2023. Autrement dit, le cumul trimestriel moyen attendu au cours de ce trimestre ne devrait pas dépasser les 120 mm en 3 mois.

Déficits de pluie prévus en Nouvelle-Calédonie entre septembre et novembre 2023, exprimés sous forme de probabilité de se situer sous le premier tercile (plages brunes) ou au-dessus du dernier tercile (plages vertes).
Source : Prévision multi-modèle C3S multi-system.

Pour la suite, à partir du mois de décembre, bien que les pluies devraient rester déficitaires de l’ordre de - 40 %, l’impact de ce déficit devrait être moins important puisqu’on sera alors revenu en saison des pluies. Les cumuls mensuels attendus en décembre et janvier devrait alors avoisiner respectivement 90 et 120 mm.

Cumuls mensuels de précipitations attendus entre septembre 2023 et janvier 2024 comparativement aux normales mensuelles.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

Prévision des températures pour les mois à venir

Les modèles de climat prévoient que les températures soient supérieures ou conformes aux normales sur l’ensemble du pays. Néanmoins, les températures des derniers mois ont souvent été, contrairement aux prévisions mais conformément aux épisodes El Niño passés, plus faibles que la normale. Entre El Niño qui devrait apporter des températures plus « fraîches » au cours des mois à venir, et l’effet du réchauffement climatique qui tire ces températures vers le haut (avec notamment un océan exceptionnellement chaud actuellement : voir paragraphe suivant), la prévision des températures est incertaine pour le trimestre septembre-octobre-novembre 2023.

Anomalies de température prévues en Nouvelle-Calédonie entre septembre et novembre 2023, exprimés sous forme de probabilité de se situer sous le premier tercile (plages bleues) ou au-dessus du dernier tercile (plages rouge-orangées).
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

Les conséquences d’El Niño 2023 à l’échelle planétaire

Le retentissement à l’échelle planétaire de cet épisode El Niño modéré ou fort, additionné au contexte grandissant du changement climatique, laisse déjà présager d’une remarquable envolée des températures mondiales pour l’année 2024, et ce d’autant plus que la température de l’océan planétaire est déjà plus élevée qu’elle ne l’a jamais été depuis le début des mesures. Dans ce contexte, il n’est pas improbable que l’anomalie de température à l’échelle mondiale franchisse pour la première fois le seuil de +1,5 °C en 2024, seuil de réchauffement en dessous duquel les Accords de Paris de 2015 s’étaient engagés à contenir le réchauffement climatique. Bien qu’il soit encore trop tôt pour les prévoir, les conséquences de ce réchauffement pourraient être ressenties jusqu’en Nouvelle-Calédonie.

Anomalie de la température de surface de l’océan planétaire en 2023 (ligne foncée noire) comparativement aux années 1981 à 2022.
Source : NOAA, OISST-V2, Climate Change Institut | University of Maine.