Le phénomène fortes pluies-orages
Les pluies intenses apportent sur une courte durée
(d'une heure à une journée) une quantité
d'eau très importante.
Cette quantité peut égaler celle reçue
habituellement en un mois (normale mensuelle) ou en plusieurs
mois.
Pour les phénomènes les plus violents, le cumul
peur dépasser les 100 mm (100 litres d'eau par
mètre carré) en une heure. Les fortes précipitations
peuvent résulter de plusieurs phénomènes
météorologiques :
-
des orages violents et stationnaires
-
une succession d'orages localisés
-
une perturbation amenant des pluies importantes sur une
vaste étendue. Or à nos latitudes tropicales,
ces perturbations de grande échelle s'accompagnent
souvent d'orages isolés.
La saison la plus favorable aux fortes pluies et aux orages
est la saison chaude lorsque le Territoire se trouve soumis
plusieurs jours à un air chaud et humide venu du nord
ou que la Zone de Convergence Inter Tropicale (lieu de rencontre
des alizés de l'hémisphère sud avec
ceux de l'hémisphère nord) descend jusqu'à
nos latitudes. De surcroît cette période est favorable
à la formation des dépressions et cyclones tropicaux
pendant lesquels d'importantes précipitations sont
généralement enregistrées.
La saison fraîche n'est pas exempte d'épisodes
marquants. Ceux-ci peuvent découler de la formation de
dépressions subtropicales qui prennent leur source dans
l'air chaud tropicale et qui sont de surcroît activées
par la dynamique d'altitude des régions tempérées.
Par ailleurs, il arrive que le passage sur le Territoire d'un
front froid donne également des cumuls importants. Dans
ce cas, il s'agit le plus souvent d'effets cumulatifs,
aggravés souvent par la présence à l'avant
du front d'une ligne de convergence qui apporte des précipitations
intenses à caractère orageux.
Qu'est-ce qu'un orage ?
Un orage est un phénomène atmosphérique
caractérisé par un éclair et un coup de
tonnerre. Il est toujours lié à la présence
d'un nuage de type cumulonimbus, dit aussi nuage d'orage, et
est souvent accompagné par un ensemble de phénomènes
violents : rafales de vent, pluies intenses. Les autres phénomènes
accompagnateurs que constituent la grêle, la trombe et
la tornade sont heureusement très rares en Nouvelle-Calédonie.
Le cumulonimbus est un nuage d'un diamètre de 5 à
10 km en moyenne, très développé verticalement,
pouvant s'élever jusqu'à 16 km d'altitude. A son
sommet, le cumulonimbus s'étale largement, ce qui lui
donne sa forme générale d'enclume.
Un orage peut toujours être dangereux en un point donné,
en raison de la puissance des phénomènes qu'il
produit.
L'orage est généralement un phénomène
de courte durée, de quelques dizaines de minutes à
quelques heures. Il peut être isolé (orage près
des reliefs ou causé par le réchauffement du sol
en été) ou organisés en ligne (dite "
ligne de grains " par les météorologistes).
Par certaines conditions, des orages peuvent se régénérer,
toujours au même endroit, provoquant de fortes précipitations
durant plusieurs heures, conduisant à des conséquences
catastrophiques.
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Les dangers
Les dangers liés aux nuages
d'orages sont multiples :
-La foudre est le nom donné à
un éclair lorsqu'il touche le sol. Cette
décharge électrique intense peut
tuer un homme ou un animal, calciner un arbre
ou causer des incendies.
- La grêle, précipitations formées
de petits morceaux de glace, peut dévaster
en quelques minutes un verger. Ce phénomène
n'est que rarement observé sous nos latitudes
et reste en général de faible
intensité.
-A l'intérieur d'un cumulonimbus, un
volume de 1 km de diamètre sur 1 km de
hauteur contient 1 million de litres d'eau.
Il n'est donc pas étonnant que les pluies
intenses qui accompagnent les orages puissent
causer des crues éclairs dévastatrices,
aux conséquences parfois tragiques comme
en février 1998 à la Rivière
Bleue où trois personnes trouvèrent
la mort.
Les fortes pluies, quelles soient associées
à des orages ou non, peuvent provoquer
des inondations.
Le risque d'inondation est la conjonction
d 'un phénomène - l'eau
d'un cours d'eau en crue qui peut
alors sortir de son lit habituel d'écoulement
- et d'une exposition - l'activité
humaine installée dans l'espace alluvial
(constructions, équipements et activités).
Les dégâts provoqués par
les inondations dépendent donc de facteurs
naturels (relief, nature et état de
saturation en eau du sol) mais également
de l'implantation des activités
humaines (occupation des sols). Ils peuvent
être réduits grâce à
des mesures de protection (digues) et de prévention
(zone de rétention des crues, aménagement
de zones à inonder, information, préparation...).
Le phénomène peut passer inaperçu
dans une zone peu habitée. Les villes
subissent également un fort ruissellement
des eaux en raison des surfaces imperméabilisées.
D'autre part, la saturation du réseau
d'évacuation des eaux pluviales
peut causer des débordements et des
dégâts considérables.
Les pluies en ruisselant et se concentrant
dans les cours d'eau peuvent causer
des inondations. L'inondation peut être
due à une montée lente des eaux
en région de plaine, à la formation
rapide de crues torrentielles ou au ruissellement
pluvial.
L'importance de l'inondation dépend
de trois paramètres : la hauteur d'eau,
la vitesse du courant et la durée de
la crue. Ces paramètres sont conditionnés
par les précipitations, mais également
par l'état du bassin versant
et les caractéristiques du cours d'eau.
Les pluies intenses peuvent provoquer des
crues-éclair dévastatrices,
en particulier dans les zones à relief.
Au contraire, il se peut qu'il ne pleuve
plus mais que le cours d'eau sorte néanmoins
de son lit ; c'est en particulier le
cas des cours d'eau dit « à
crue lente ».
Les inondations de grande ampleur résultent
généralement de pluies intenses
persistantes.
Des pluies d'intensité modérée,
qui durent plusieurs jours peuvent également
provoquer des inondations par montée
lente et progressive des eaux. C'est
souvent ce qui se passe durant la saison humide
en Nouvelle-Calédonie où les
pluies sont fréquentes et parfois fortes.
Enfin, les dégâts peuvent être
aggravés par d'autres facteurs
: glissements de terrain, ruptures de digues,
fortes vagues, et le vent.
Conséquences et conseils
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Carte noir et blanc
