Bilan établi avec les données disponibles le 30 octobre 2023.
Toutes les heures sont données en heures locales de Nouvelle-Calédonie.

Formation et évolution du phénomène

Le jeudi 19 octobre 2023 en matinée, une dépression tropicale de 1 006 hPa se forme par 5°S et 170°E dans un thalweg dépressionnaire proche équatorial. La formation d’un phénomène tropical si proche de l’équateur est typique des saisons El Niño lorsque des eaux anormalement chaudes s’installent le long de l’équateur.

Relativement stationnaire durant les premières 24 heures, cette dépression amorce sa descente vers le sud à partir du vendredi 20 à 11h00, tout en se creusant.

Le dimanche 22 octobre à 11 h, la dépression se situe par 10°S et 168°E, soit à environ 500 km au nord de l’île de Santo (Vanuatu). Elle atteint alors le stade de dépression tropicale modérée (catégorie 1) et est baptisée LOLA. Alimentée par des eaux chaudes sur la zone, elle continue sa route vers le sud tout en se creusant rapidement. En moins de 12 heures, elle atteint le stade de dépression tropicale forte (catégorie 2), en moins de 24 celui de cyclone tropical (catégorie 3), et en moins de 48, celui de cyclone tropical très intense (catégorie 4).

Le mardi 24 octobre à 05 h, LOLA se situe à environ 250 km dans le nord-est de Santo et atteint le stade de cyclone tropical très intense (catégorie 5), menaçant alors sérieusement l’archipel Vanuatais. À ce moment-là, la pression au centre est estimée à 935 hPa et les vents moyens à 115 kt (213 km/h) au plus proche du centre, avec des rafales à 160 kt (296 km/h), générant une mer qualifiée « d’énorme ».

Image satellite Himawari-9 le mardi 24 octobre 2023 à 05h40 loc.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie

C’est le mercredi 25 octobre à 00h00 que le centre du cyclone LOLA atterrit sur le nord de l’archipel Vanuatais, le traversant d’est en ouest. Par chance, alimenté alors par des eaux plus froides qu’à l’équateur, et surtout du fait d’un fort cisaillement vertical de vent, LOLA perd rapidement en intensité et se trouve rétrogradé en l’espace de 12 heures au stade de cyclone tropical de catégorie 3. Ainsi, au moment où LOLA aborde le Vanuatu, les vents moyens les plus forts ont déjà diminué et atteignent désormais 80 kt (148 km/h)et les rafales 115 kt (213 km/h).

En Nouvelle-Calédonie, les premières pluies associées à LOLA abordent le pays à partir du mardi 24 à 11h00, touchant d’abord les îles Loyauté. Mais ce n’est qu’en soirée que ces pluies s’étendent et concernent une plus large part du pays, restant toutefois relativement faibles (cumul maximal en 24 h entre le 24 à 5h00 et le 25 à 5h00 : 24,3 mm à Borindi, commune de Thio).

Le jeudi 26 octobre à 11 h, LOLA a considérablement perdu en intensité et retrouve le stade de dépression tropicale faible. Elle se trouve alors à environ 330 km dans le nord-est de Poingam. En Calédonie, le temps est maussade mais contrairement à ce qui était craint, les pluies restent éparses et modérées : le cumul maximal en 48 h entre le 25 à 5 h et le 27 à 5 h n’excède pas 50,0 mm sur la Grande-Terre (valeur à Goro Ancienne Pépinière, station PRNC, commune de Yaté) et 106,9 mm sur les Loyauté (valeur à Mou, commune de Lifou). Concernant le vent, il reste lui aussi modéré : les vents moyens soufflent entre 5 et 25 kt du nord au sud du pays et les rafales restent partout inférieures à 100 km/h (voir illustration 4)

Le vendredi 27 octobre à 11 h, LOLA se situe à une cinquantaine de kilomètres au nord d’Ouvéa. Elle a encore perdu en activité et devient une dépression extra-tropicale. Elle s’évacue alors rapidement vers le sud du pays. Les pluies et le vent ont largement diminué. Seules quelques averses résiduelles passagères toucheront encore la Calédonie au cours des 48 heures suivantes, soit durant le week-end du samedi 28 au dimanche 29.

Lola est le cinquième phénomène cyclonique à avoir concerné la zone de surveillance de la Nouvelle-Calédonie si précocement, i.e. en octobre, depuis 1978. Il est néanmoins le phénomène le plus intense jamais observé en octobre, au cours de cette même période. Conformément aux anomalies de températures actuellement en place sur le Pacifique, Lola s’est formé très proche de l’équateur, là où les eaux étaient suffisamment chaudes pour permettre sa genèse. En descendant vers le sud, il n’a en revanche pas pu maintenir son activité durablement au-delà de la latitude 15° sud, du fait à la fois d’un important cisaillement vertical de vent et d’eaux encore trop froides en cette saison à cette latitude.

Carte de trajectoire observée du cyclone tropical très intense Lola entre le 21 octobre 2023 à 11 h et le 27 octobre 2023 à 11 h.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie

Bilan des précipitations

Mardi 24, en fin de matinée, les premières pluies touchent les îles Loyauté, puis la côte Est en fin de journée. Au fur et à mesure que le système se déplace, il se comble et perd en intensité. Les pluies les plus intenses sont enregistrées à Lifou et à Maré le jeudi 26.

Sur l’ensemble de l’épisode, les cumuls de précipitations ne sont pas exceptionnels. Les pluviomètres du nord et du nord-ouest de la Grande Terre affichent de faibles cumuls compris en 0 et 15 mm. Les régions du centre-est, centre-ouest et sud-est de la Grande Terre affichent des cumuls compris entre 20 et 50 mm. Les cumuls les plus élevés, compris entre 50 et 134 mm, ont été enregistrés au sud-est de la Grande-Terre et aux îles Loyauté. A Lifou, Maré et Ouvéa les cumuls observés représentent entre 1,3 et 1,9 fois les cumuls mensuels habituellement observés en octobre. Enfin, les observations enregistrées à Boulouparis et à La Tontouta, bien qu’inférieures à 30 mm, représentent tout de même des valeurs proches des normales mensuelles.

Cumuls de précipitations mesurés du 24 octobre à 00h00 au 29 octobre à 23h00 loc.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.

Bilan des vents

Lors du passage du phénomène entre le 24 et le 29 octobre, une rotation des vents s’est opérée d’est en ouest en passant par le sud.

Des rafales comprises entre 50 et 65 km/h ont été enregistrées sur la majeure partie du pays. La rafale maximale a été mesurée par l’anémomètre de Poingam à Poum le mercredi 25 octobre à 10h01, avec une vitesse de 49 kt, soit 90 km/h.

Rafales maximales mesurées entre le 24 octobre à 00h00 et le 29 octobre à 23h00 loc.
Source : Météo-France Nouvelle-Calédonie.