 LES
ULTRAVIOLETS |
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D'où viennent les ultraviolets ?
De tous les rayons émis par le soleil
(gamma, X, infrarouge, visibles), les ultra-violets
(UV) ne représentent qu'une faible partie.
Le taux de rayons UV qui arrivent jusqu'à la
Terre dépend avant tout de l'épaisseur
d'atmosphère traversée par les rayons
du Soleil. Lorsque le Soleil est haut dans le ciel
(et que les ombre sont courtes), le taux d'UV est
important. Inversement, lorque le Soleil est bas,
il y a peu ou pas d'UV. L'intensité des UV
dépend aussi des conditions météorologiques
(nuages, présence d'aérosols) et de
l'épaisseur de la couche d'ozone. Située
à environ 30 kilomètres d'altitude,
cette enveloppe de gaz filtre une grande partie du
rayonnement ultraviolet. Son épaisseur détermine
donc la quantité de rayonnement UV qui atteint
le sol.
Deux types d'UV franchissent la couche d'ozone pour
arriver jusqu'à nous :
• Les UV-A qui représentent 95 % des ultraviolets
solaires parvenant à la surface de la Terre
• Les UV-B qui représentent 5 % des ultraviolets
solaires parvenant à la surface de la Terre.
Quels sont les effets rayons ultraviolets
sur notre organisme ?
Les ultraviolets ne sont pas absorbés
de la même manière par le corps humain.
Les UV-A parviennent jusqu'au derme. Leur danger n'apparaît
pas forcément d'emblée, car leur action,
lente et cumulative, n'est perceptible qu'à
long terme.
Les UV-B sont absorbés très rapidement
par l'épiderme. Leurs effets s'observent à
court terme, puisque ce sont eux qui provoquent en
particulier l'apparition des coups de soleil.
Mais il existe pour les UV-B comme pour les UV-A,
une action cumulative, qui présente des risques
à long terme.
Les UV-A et les UV-B, même si leur mode d'action
diffère, sont tous deux des radiations génotoxiques,
c'est-à-dire qu'elles peuvent endommager l'ADN
des cellules. L'exposition aux UV solaires comme artificiels
est un facteur majeur dans le développement
des cancers de la peau. On estime que plus des deux
tiers des mélanomes sont dus à une exposition
excessive aux UV.
Un rôle bénéfique est néanmoins
attribué aux rayons ultraviolets. L'action
des UV-B permet à notre organisme de synthétiser
la vitamine D qui régule la "production" de
calcium nécessaire aux os. Un quart d'heure
d'exposition par jour sur une petite surface de peau
(les mains par exemple) suffit pour engager le processus
de synthèse de cette vitamine.
L'exposition à certains types d'UV peuvent
aussi être prescrits par les médecins
pour traiter certaines maladies de peau, comme le
psoriasis ou le vitiligo (UV-thérapie).
L'index UV pour mesurer les UV
Pour nous informer du niveau de risque d'une exposition
au Soleil, L'Organisation Mondiale de la Météorologie
et L'Organisation Mondiale de la Santé recommandent
d'utiliser une échelle universelle appelée
Index UV.
Plus l'Index UV est élevé, plus le temps
d'exposition nécessaire pour produire des lésions
est court.
Pour nos latitudes, l'Index UV se répartit
suivant 5 classes de risque :
Index UV de 1 à 2 : risque faible
Index UV de 3 à 4 : risque modéré
Index UV de 5 à 6 : risque élevé
Index UV de 7 à 8 : risque fort
Index UV de 9 et + : risque extrême
Les valeurs estivales maximales en Nouvelle-Calédonie
ne dépassent pas l'Index UV 9 en général,
mais peuvent atteindre des niveaux plus élevés
en altitude et sur les plages.
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