Pourquoi une température de l'océan
de 26,5°C est-elle nécessaire à la
formation des cyclones tropicaux ? Rédigé par Chris Landsea
Les cyclones tropicaux peuvent être considérés comme
des machines qui fonctionnent à l'air chaud et humide
(Emanuel,
1987). Cet air chaud et humide refroidit en s'élevant
dans les nuages convectifs (orages) des bandes pluvieuses
et du mur de l'oil de l'ouragan. La vapeur d'eau contenue
dans le nuage se condense en gouttelettes d'eau en libérant
la chaleur latente qui avait initialement permis l'évaporation
de l'eau. Cette chaleur latente fournit l'énergie nécessaire
au mouvement du cyclone tropical, bien que
très peu de la chaleur libérée soit utilisée par
la tempête pour baisser sa pression en surface et augmenter
la vitesse de ses vents. En 1948, Erik Palmen a observé
que la formation et le développement des cyclones tropicaux
nécessitaient que la température de l'océan atteigne
au moins 26,5°C. Des travaux ultérieurs (par exemple
Gray,
1979) ont également souligné que les eaux devaient
être chaudes sur une certaine profondeur (environ 50
m). Cette valeur de 26,5°C est liée à l'instabilité
de l'atmosphère aux latitudes tropicales et subtropicales.
Au-dessus de cette température, il pet y avoir une convection
importante, mais en dessous, l'atmosphère est trop stable
et l'activité orageuse faible voire inexistante (Graham
et Barnett, 1987).
Voir la question G3
sur le changement éventuel de cette valeur en cas de
réchauffement global significatif. Références
:
Graham, N. E., and T. P. Barnett, 1987: Sea surface
temperature, surface wind divergence, and convection
over tropical oceans. Science, No.238, pp.
657-659.
Gray, W.M. 1979 : "Hurricanes: Their formation,
structure and likely role in the tropical circulation"
Meteorology Over Tropical Oceans. D. B. Shaw (Ed.),
Roy. Meteor. Soc., James Glaisher House, Grenville
Place, Bracknell, Berkshire, RG12 1BX, pp.155-218
Palmen, E. H., 1948: On the formation and structure
of tropical cyclones. Geophysica , Univ.
of Helsinki, Vol. 3, 1948, pp. 26-38.
Les questions fréquemment posées
