C'est la quantité d'eau évaporée par un couvert végétal continu et régulier. Il s'agit d'une évaluation de la quantité d'eau évapotranspirée par une prairie en pleine croissance, saine et bien alimentée en eau.
Elle ne dépend que des conditions météorologiques observées et représente la demande climatique (température, humidité, rayonnement ...).
Elle est exprimée en mm / j.
L'ETP, tout en étant une donnée climatique, permet une approximation de la consommation en eau des plantes et est fort utile aux agriculteurs désirant connaître le besoin en eau de leurs cultures pour éventuellement les irriguer.

Consulter les défintions à propos du climat

C'est la différence entre les apports par les précipitations et les pertes supposées égales à l'ETP. Il permet de préciser les périodes où les précipitations ne couvrent plus les besoins en eau théoriques des plantes. Un bilan positif signifie que la quantité d'eau apportée par les précipitations dépasse celle évapotranspirée par les plantes. Au contraire, un bilan négatif est signe de déperdition en eau du sol en faveur de l'atmosphère, d'où assèchement.

C'est la différence pour la période indiquée entre le cumul de précipitations et la valeur de la normale (1971-2000).