 Question
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A quoi sert le satellite MetOp ?
A la différence des satellites géostationnaires (qui surveillent
en permanence la même zone à 35 700 km d'altitude), MetOp
est un satellite météorologique dit "polaire"
ou "défilant" tournant autour de la Terre sur une orbite
quasi circulaire et passant près des pôles, à une
altitude de 840 km environ. Il fait le tour de la Terre en 100 minutes.
À chaque passage au-dessus de l'équateur, sa trace au sol
est décalée vers l'ouest, ce qui lui permet de couvrir le
monde entier en 24 heures.
MetOp gravite à une altitude environ 42 fois plus proche de la
Terre qu'un satellite géostationnaire : il observe des détails
beaucoup plus fins de l'atmosphère et des surfaces sous-jacentes
avec une précision remarquable. Il recueillera bientôt des
données sur tous les points du globe, deux fois en 24 heures sur
la même zone.
Les satellites météorologiques défilants sont équipés,
comme les géostationnaires, d'un imageur à plusieurs canaux
qui vise la surface de la Terre. L'imageur de MetOp-A permet de surveiller
les masses nuageuses, y compris dans les régions de haute latitude
(la Scandinavie, par exemple) qui échappent aux satellites géostationnaires.
Vue d'artiste de MetOp - crédits EsaAOES Medialab
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