 Question
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Que désigne le terme "Ouragan" ?
Sont désignés par un même terme, celui d'ouragan,
deux phénomènes météorologiques distincts,
tous deux bien identifiables et tous deux très violents, mais de
nature physique nettement différente :
Photo : Sylvain Moret
 D'une part,
l'ouragan est le nom générique attribué à
un cyclone tropical dans deux régions des zones tropicales et subtropicales
: ce sont d'un côté l'Atlantique nord, le golfe du Mexique,
l'est du Pacifique nord et les zones côtières attenantes
(dont l'archipel des Antilles), et de l'autre le sud-est de l'océan
Indien - entre l'Indonésie et l'Australie ;
D'autre part,
en dehors des zones tropicales et subtropicales, l'ouragan est, au sens
courant, une tempête très violente suscitant des vents dont
les vitesses moyennes atteignent des valeurs de l'ordre de 120 km/h ou
davantage.
En fait, l'usage de cette seconde signification s'est peu à peu
imposé en Europe concurremment à celle de cyclone tropical,
du fait de la dénomination du plus violent des vents de tempête,
qui a toujours prêté à confusion : en météorologie
marine, en effet, on appelle ouragan tout vent repéré dans
l'échelle Beaufort par des vitesses moyennes atteignant ou dépassant
la force 12, soit 64 noeuds ou 118 km/h. La prévision d'un ouragan
donne alors lieu à l'émission d'un avis d'ouragan.
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