 Question
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Qu'est-ce l'insolation au sens météorologique du terme ?
L'insolation est, au sens météorologique - distinct du sens
médical -, l'exposition d'un objet au rayonnement solaire direct ; cette
exposition est correctement révélée, estime-t-on, par la
présence d'ombres portées nettement dessinées : on considère
alors que la production de telles ombres est possible lorsque l'éclairement
de l'objet par le Soleil a une valeur au moins égale à 120 watts
par mètre carré, ce qui permet de déterminer à chaque
instant s'il y a ou non insolation.
On emploie couramment la locution "durée d'insolation" pour
désigner la somme des intervalles de temps durant lesquels un objet fixe
est soumis à insolation au cours d'une période donnée que
l'on choisit, sauf indication contraire, comme égalant un jour entier,
soit 24 heures à partir de minuit ; en fait, la locution précédente
peut se comprendre de trois points de vue différents et successifs :
 les latitude et longitude
du lieu où est situé l'objet étant connues, la différence
entre les heures de coucher et de lever du bord supérieur du Soleil l'est
également et définit une durée astronomique possible d'insolation
;
la durée précédente
est modulée par l'altitude et l'environnement de l'objet, et principalement
par les caractéristiques du relief dans le lieu où il est situé
: la durée pendant laquelle il peut dans un tel site géographique
être soumis à insolation constitue la durée géographique
d'insolation (encore appelée durée topographique d'insolation
) ;
enfin, l'évolution
de la nébulosité d'une part, l'interposition fugace d'autres objets
d'autre part, ont pour conséquence que la durée de l'insolation
réellement subie par l'objet ne peut être calculée ni évaluée
a priori , mais seulement mesurée chaque jour sur le terrain après
le coucher du Soleil : cette durée effective d'insolation est inférieure
ou, très rarement, égale à la durée géographique
d'insolation.
Dans un site disposé de telle façon que la durée effective
d'insolation n'y soit pas soumise à des influences aléatoires
autres que celles des nuages, la mesure de cette durée représente
par définition l'ensoleillement du site au lieu et au jour considérés
; il est ainsi extrêmement fréquent que l'on confonde les expressions
"ensoleillement" et "durée d'insolation", voire "insolation".
Il faut noter aussi que le terme d'insolation est parfois employé comme
simple synonyme de l'éclairement d'une surface horizontale par le rayonnement
solaire.
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